O livro, ao mesmo tempo erudito e irreverente, tem alcance amplamente reconhecido até hoje, oitenta anos depois de sua publicação original. Com clareza e estilo brilhante, além de uma atenção especial para o detalhe histórico, o autor narra, ao longo de 552 páginas, a extraordinária mudança cultural observada na passagem do século XVII para o XVIII – o declínio da cultura religiosa tradicional e a ascensão de uma cultura claramente secular. Ao fazer isso, Hazard transmite a emoção de uma revolução cujo impacto ainda continua a ser sentido.
Paul Hazard foi um historiador francês e membro da Academie Française. Sua tese de doutorado, defendida em 1910, estudou o impacto da Revolução Francesa sobre a literatura italiana. Em 1913 passou a integrar, como professor, os quadros da Sorbonne, ingressando no Collège de France em 1925.